人类在进步，科技在发展，互联网进入了人们的生活，甚至可以说离不开互联网，比如：电子商务、网站设计、互联网金融、会计电算化等。互联网服务提供商通常被称为ISP，即（Internet Service Provider）。互联网服务提供商是为用户提供互联网接口和相关服务的组织。一般来说，ISP有两种类型，一种是只为用户提供拨号接入的接入提供商（LAP）。规模小，地域性强，服务能力有限。一般没有自己的骨干网和信息源，向用户提供的信息服务有限。用户仅将其视为访问互联网的接入点。另一个是互联网内容提供商（ICP），它可以为用户提供全方位的服务。在更大范围内，可以提供专线、拨号线路、各种信息服务和用户培训服务。它有自己的特色信息源。这类ISP的建设投资大、覆盖面广，是ISP未来发展的主要方向，也是未来互联网建设的重要力量。

美国是互联网的发源地。经过几年的爆发，互联网服务市场进入了兼并期。北美有3,000 多家网络服务提供商。互联网服务提供商的年平均营业额为630,000 美元，拥有13 名受薪员工，为1,844 名互联网用户提供服务。面对激烈的市场竞争，网络服务提供商正在迅速分化。有的互联网服务商降价抢占市场份额，有的互联网服务商涨价弥补成本损失，有的互联网服务商停止经营无利可图的互联网服务。

互联网服务提供商通常财务状况不佳。 19% BBN 的收入为2.34 亿美元，净亏损为5660 万美元。 1997 年第一季度，PSINet 的总收入为2560 万美元，亏损930 万美元。如此高的总收入，每季度和每年都有亏损。虽然这样的大型服务提供商无法盈利，但对于较小的公司而言，问题更为严重。主要原因是线路造价高。 ISP 不拥有底层物理设备，因此他们的运营成本高得令人望而却步。通常，网络服务提供商没有自己的光缆。因此，他们不得不从AT&T、MCI 和Sprint 等公司租用光缆，这就是运营成本高的原因。费用也是一个问题。开展Internet 服务业务很容易，但随着服务人数的增加和对更高速设备的需求的增加，它变得越来越昂贵。像AT&T 这样的大公司每月收取固定的、相当便宜的费用来提供无限制的访问。例如，美国在线提供19.95 美元的无限制互联网访问费率。这迫使较小的公司也这样做。然而，随着越来越多的人上网，并且上网时间越来越长，早期服务提供商使用的简单廉价的网络变得不堪重负。也有一些企业用户抛开ISP，自己直接上网。例如，新泽西州的一家医疗设备制造商将自己连接到Internet 并为2,000 名员工提供访问权限。这在经济上更便宜。西门子商务通信系统还使用自己的专线直接接入互联网供员工访问。这对ISP来说也是一种损失。

互联网服务提供商因缺乏资金而举步维艰，行业正走向合并和倒闭。分析师长期以来一直预计会有一波合并浪潮，他们认为这波合并浪潮将持续数年。 ISP 先驱UUnet Technologies 与商业电信巨头MFS Communications 之间的合并只是后续更多合并的开始。据估计，大约有2000家小型区域性公司将倒闭，300或400家公司将被合并。波士顿的一家咨询公司甚至预测，到1999 年可能只剩下60 家互联网服务提供商。预计到2002年，美国现有的4500家因特网服务提供商将减少到500家，即减少90%。在这500家幸存的供应商中，将有15到20家国家级服务巨头，而且几乎都是大型通信公司。

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